Waar halen onze cellen de energie vandaan? Een auto rijdt op benzine, een kachel brandt op hout en een olielamp verbruikt olie. Om energie te verkrijgen is er een brandstof nodig en ook zuurstof. De brandstof voor ons lichaam is glucose, dat is een suiker die wordt aangemaakt in planten, die lichtenergie in dit suikermolecuul hebben vastgelegd.
Daarnaast maken planten zuurstof. Deze twee stoffen gebruiken wij in onze cellen om de energie uit de vastgelegde energie uit glucose los te krijgen. Cellen hebben energie nodig Organsmen, dat zijn levende wezens, worden ingedeeld in vier groepen, de bacteriën, schimmels, planten en dieren en die bestaan allen uit cellen, de kleinste bouwstenen.
Er zijn organismen, die uit één cel bestaan, zoals bacteriën en plankton. Er zijn ook meercelligen, zoals wij. Ons lichaam bestaat uit ongeveer Elke cel heeft voortdurend, dus dag en nacht energie nodig. Energie wordt bijvoorbeeld gebruikt voor het onderhoud van de cel, vervanging van cellen en het maken van allerlei stoffen door cellen.
Hoe komen cellen aan energie? Planten zijn in staat om de energie uit zon licht om te zetten in de energierijke stof glucose en daarnaast ontstaat zuurstof. Hiervoor hebben planten koolstofdioxide en water nodig. Dit omzettingsproces noemen we fotosynthese vertaling: met behulp van het licht iets maken en het vindt alleen in het licht overdag plaats in alle groene delen van de plant waar bladgroenkorrels zitten.
In cellen zitten speciale onderdelen, de mitochondriën. Hierin wordt de brandstof glucose samen met zuurstof omgezet in energie, daarbij ontstaan de afvalproducten koolstofdioxide en water. Het ene proces kan niet zonder het andere, want de stoffen die in de verbranding ontstaan worden bij de fotosynthese gebruikt en andersom.
Een uitzondering zijn enkele bacteriestammen, die aan een vergelijkbaar proces doen. Planten kunnen van glucose weer allerlei andere stoffen maken, zoals anders suikers, zetmeel, eiwitten en vetten. Planten zijn dus als enigen in staat om hun eigen brandstof en zuurstof te maken.
Alle andere organismen zijn voor hun brandstofbron afhankelijk van plantaardige voedselbronnen of van dierlijke voedselbronnen, maar die hebben dan weer planten gegeten. Wat gebruiken menselijke cellen als brandstof?
Ten eerste glucose en andere koolhydraten. Onze mitochondriën gebruiken dit als voorkeursbrandstof. Wij halen glucose uit onze voeding. Daarnaast hebben we een glucosevoorraad in onze lever en spieren zitten, het glycogeen.