Ljus rör sig genom universum med den snabbaste hastighet astronomer kan mäta. I själva verket är ljusets hastighet en kosmisk hastighetsgräns, och ingenting är känt för att röra sig snabbare. Hur snabbt rör sig ljuset?
Denna gräns kan mätas och den hjälper också till att definiera vår förståelse av universums storlek och ålder. Ljus färdas snabbt, med en hastighet av, meter per sekund. Hur kan den göra detta? För att förstå det är det bra att veta vad ljus faktiskt är och det är till stor del en upptäckt från talet.
Ljusets natur var ett stort mysterium i århundraden. Forskare hade svårt att förstå konceptet om dess våg- och partikelnatur. Om det var en våg vad fortplantade den sig Diverse frågor Varför verkade den färdas med samma hastighet i alla riktningar? Och vad kan ljusets hastighet säga oss om kosmos?
Det var inte förrän Albert Einstein beskrev denna teori om speciell relativitet allt hamnade i fokus. Einstein hävdade att rum och tid var relativa och att ljusets hastighet var konstanten som förband de två. Det sägs ofta att ljusets hastighet är konstant och att ingenting kan färdas snabbare än ljusets hastighet.
Detta är inte helt korrekt. Värdet på meter per sekund miles per sekund är ljusets hastighet i ett vakuum. Men ljuset saktar faktiskt ner när det passerar genom olika medier. Till exempel, när den rör sig genom glas, saktar den ner till ungefär två tredjedelar av sin hastighet i ett vakuum.
Även i luft, som nästan är ett vakuum, saktar ljuset ner något. När den rör sig genom rymden möter den moln av gas och damm, såväl som gravitationsfält, och de kan ändra hastigheten en liten bit. Molnen av gas och damm absorberar också en del av ljuset när det passerar igenom.
Detta fenomen har att göra med ljusets natur, som är en elektromagnetisk våg. När den fortplantar sig genom ett material "stör" dess elektriska och magnetiska fält de laddade partiklarna som den kommer i kontakt med. Dessa störningar gör sedan att partiklarna strålar ut ljus med samma frekvens, men med en fasförskjutning.
Summan av alla dessa vågor som produceras av "störningarna" kommer att leda till en elektromagnetisk våg med samma frekvens som det ursprungliga ljuset, men med en kortare våglängd och därmed en lägre hastighet.
Intressant, så snabbt som ljuset rör sig kan dess väg böjas när det passerar förbi regioner i rymden med intensiva gravitationsfält.