Småmaneter er en klasse av nesledyr. Den omfatter mange ulike og forskjellig utseende arter og grupper, blant annet hydroider og blæremaneter. I likhet med stormanetene kan småmanetene opptre i to «generasjoner» som skiller seg i bygning og levevis: et fastsittende polypp-stadie og et frittsvømmende meduse - eller manet-stadie.
Hos mange arter er det generasjonsveksling mellom de to stadiene, hvor polyppene danner frittsvømmende småmaneter ved kjønnsløs knoppskyting, og småmanetene gir opphav til nye polypper gjennom kjønnet formering. Hos andre arter er den ene eller andre generasjonen redusert eller forsvunnet.
Småmanetenes systematikk har vært gjenstand for mange revisjoner, og deres inndeling kan være høyst forskjellig. Det er kjent cirka arter av småmaneter på verdensbasis, og etter et nyere system deles de i syv ordener. Den største er orden hydroidersom består av arter hvor polyppgenerasjonen den mest fremtredende.
Hydroidene deles videre i to underordener, Leptomedusae og Anthomedusae, ut ifra om polyppene har en kitinkapsel eller ikke. Ordnene Milliporina og Stylasterina inkluderer begge arter av hydrokoraller med et små maneter östersjön. Ordnen trachyliner består av marine arter som lever i åpne, varme havområder.
Portugisisk krigsskip og bidevindseiler hører til orden blæremaneter. Hos både trachyliner og blæremaneter kan polyppgenerasjonen mangle helt. Orden Actinulida omfatter noen få, meget små arter som lever i hulrom mellom sandkorn, og som er lite undersøkt.
I ordenen hydroider er polyppgenerasjonen den mest fremtredende, og noen hydroider, for eksempel ferskvannspolyppenehar ikke generasjonsveksling til et frittsvømmende stadium. Hos ferskvannspolyppene består polyppene av en lang, smal sekk med en vegg av to cellelag: Et ytre, ektodermen og et indre, entodermen.
Lagene er skilt fra hverandre av et tynt, strukturløst grenselag som kalles støttelamellen. Sekken sitter festet på et underlag med den lukkede enden. I den andre enden av polyppen er munnåpningen, omgitt av en krans små maneter östersjön tentakler rikt væpnet med nesleceller.
Munnåpningen fører rett inn i polyppens indre hulrom, som er både fordøyelses- og kroppshule coelenteron. De fleste sjølevende hydroider har et kolonidannende polyppstadie. Her er polyppene i koloniene forbundet med hverandre, slik at den næringen én polypp opptar, kommer hele kolonien til gode.
Slike kolonier finnes i alle hav, og kan ha de forskjelligste former, fra krypende til stående busker eller fjær. Den enkelte polyppen har ofte et tydelig fremtredende munnparti ovenfor fangarmene. Fangarmene kan sitte i flere kranser, eller spredt over hele polyppen.
Omkring stilkpartiene på hydroidene er det nesten alltid utskilt en kitinaktig kutikulaeller peridermsom gir kolonien større styrke. Hos atekate hydroider stanser peridermlaget ved overgangen mellom stilken og polyppkroppen. Hos de tekafore danner peridermen et beskyttende beger, kalt hydrotek, rundt polyppen.