Det är många i Finland som redan på våren börjar vänta på följande vinter för att kunna vinterbada igen. Superlativen haglar då det gäller vinterbadandets positiva effekter. Omkring finländare använder allmänna vinterbadplatser och uppskattningsvis lika många runt om i landet brukar ta sig isiga dopp vid hemmabryggan.
Vinterbad betyder bad i öppet och kallt vatten vintertid, ofta just i isvak. Men alla är inte lika övertygade av påståendena om det hälsofrämjande i vinterbadandet. Det kan också vara direkt farligt att sänka ner sig i iskallt vatten, säger en del läkare och andra hälsoexperter.
Det kostar på allas hjärta att arbeta under stress, säger Sandström i intervjun. Men det är oklart vad som kommer först, alltså om själva kallbadet påverkar hälsan positivt eller om personer som inte är helt friska personer väljer bort vinterbad, säger den danska forskaren Bo Belhage som gjort en undersökning om saken för Köpenhamns universitet.
Kroppen kyls ner extremt snabbt, vilket får kroppens försvarssystem att sätta igång och man får egentligen en stressreaktion. Blodkärlen drar ihop sig, blodgenomströmningen i hjärnan halveras och chocken utlöser endorfiner och adrenalin. Även om chocken upplevs som positiv kan den vara farlig; äldre personer kan i värsta fall få hjärtstillestånd, och tillståndet kan också vara farligt för personer med högt blodtryck.
Men enligt Kaartinen finns det knappast någon som kan svara exakt på frågan vilka risker som ingår i vinterbadandet basta dyka i kallt vatten kroppen utsätts för extrem chock. Det som man kan säga med säkerhet är att vinterbad inte orsakar förfrysningar - om sådana uppkommer handlar det nog om olycksfall där personen hamnat i kallt vatten och legat i för länge, säger Kaartinen.
Läkare brukar inte rekommendera den som har konstant högt blodtryck att vinterbada. Men om blodtrycket är tillfälligt och lindrigt förhöjt orsakat av exempelvis jobbstress eller personliga problem kan vinterbad sänka blodtrycket. I extrema fall kan en känslig person drabbas av blodtrycksfall.
I vissa fall kan vara farligt att dyka i kallt vatten. Så kallad köldurtikaria köldallergi kan drabba såväl barn som vuxna. Det yttrar sig som klåda, nässelfeber och svullnader. De danska forskarna lät 16 personer som aldrig vinterbadat tidigare sitta i en balja med iskallt vatten under en minut.
Testpersonerna började hyperventilera reflexmässigt så fort de hade fått ner stjärten i det iskalla vattnet. Två av testpersonerna svimmade under försöket och forskarna understryker därför att man aldrig bör vinterbada ensam. Enligt Belhage ska man börja träna upp sig på sommaren och sedan fortsätta doppa sig i allt kallare vatten under hösten.
Listan på de välgörande effekterna av regelbundet vinterbadande är mycket lång: det talas om bättre stresshanteringsförmåga, allmänt psykiskt välbefinnande, förbättrad sömn, bättre blodcirkulation, mindre värk vid olika kroniska sjukdomar, lägre blodtryck, förbättrad hudelasticitet, minskad mottaglighet för infektioner, bättre sockeromsättning i kroppen minskat insulinbehovstörre tolerans mot kyla och mycket mer.
Den stora friluftsorganisationen Suomen Latu har gjort en undersökning bland närmare tusen finska vinterbadare och frågat dem om deras badande.