Den europeiska ålen Anguilla anguilla utgör ett enda bestånd, och dess utbredningsområde sträcker sig över stora delar av Europa. Rekryteringen av ål har under de senaste femtio åren minskat med 90—95 procent och ligger fortfarande på en kritiskt låg nivå, mycket långt ifrån nivåer som skulle indikera ett hållbart bestånd.
Ålbeståndet är bedömt som Akut hotad CR. Sedan maj är det förbjudet att fiska ål för alla, i havet och i större delen av svenska sötvattensområdena. Förbudet är undantaget ett begränsat antal yrkesfiskare som fiskar med stöd av särskilt ålfisketillstånd.
Förbudet från att fiska ål är även undantaget fritidsfiske i vissa vattenområden där ålen inte kan vandra ut till kusten på grund av nedströms belägna vattenkraftverk. Denna ål är förbjuden att säljas. Undantagna vattenområden finns beskrivna i myndighetens föreskrifter om fiske i sötvatten.
För att rädda den europeiska ålen har EU ställt krav på medlemsländerna att de ska ta fram nationella ålförvaltningsplaner. Sverige fick sin plan godkänd av EU-kommissionen i oktober HaV är ansvarig myndighet för arbetet med ålförvaltningsplanen.
Planens långsiktiga målsättning är att uppnå ett bestånd av utvandrande blankål som motsvarar 40 procent av den blankål som skulle kunna produceras i ett av människan opåverkat bestånd. För att genomföra åtgärder inom förvaltningsplanen så effektivt som möjligt, med maximal effekt på blankålsutvandringen betraktas hela Sverige som ett ålavrinningsområde.
Det huvudsakliga målet i förvaltningsplanen är att dimensionera åtgärderna så att de, om de genomförs i samma utsträckning över hela Europa, bidrar till att uppnå det långsiktiga målet. En utvärdering av genomförda åtgärder ska rapporteras till EU-kommissionen var tredje Sverigefrågor, enligt krav i artikel 9 i EU:s ålförordningen.
Sverige har hittills lämnat in fyra rapporteringar, varav den senaste lämnades i augusti Med anledning av att förutsättningar och mänsklig påverkan skiljer sig åt inom Sverige utvärderas västkusten, Östersjön och inlandsvatten separat. Genomförandet av planen är en anpassningsbar process där resultatet av åtgärderna utvärderas kontinuerligt.
Havs- och vattenmyndigheten beställer varje år uppdaterade underlag om fisk- och skaldjursbestånden i hav och sötvatten resurs- och miljööversikt. Underlaget tas fram av Sveriges lantbruksuniversitet SLU och presenteras från och med i digital form på www.
Ålen finns, eller rättare sagt fanns förr, i hela landet med undantag för fjällregionen och vissa vatten på sydsvenska höglandet. Den finns även längs våra kuster, inklusive runt och på Öland samt Gotland. Förekomsten av vandringshinder har avsevärt minskat ålens utbredning.
Ålen leker på några hundra meters djup under vårvintern i Sargassohavet, strax söder om Bermuda. Ägg och larver lever i den fria vattenmassan.