Rovdjuren Carnivora är en ordning i klassen däggdjur. Ordet "rovdjur" kan även användas i betydelserna köttätare och predator. Det vetenskapliga namnet Carnivora är sammansatt av de latinska orden carocarnis kött och voro sluka.
Namnet betyder alltså köttätare. Trots det är ett stort antal arter i denna ordning allätare som förutom kött även äter bär, gräs och andra växtämnen. En art, jättepandanäter nästan uteslutande vegetabilisk föda. Det finns omkring arter fördelade på släkten [ 3 ] i denna ordning, som förekommer i många mycket speciella former.
De lever på alla kontinenter, men i Antarktis finns de bara vid kusterna. I Australiensom tidigare inte hade några inhemska rovdjur i kontinentens inre, infördes dingon av människan. Däremot fanns andra landlevande köttätare i Australien, men dessa tillhör kräldjuren och pungdjuren.
Rovdjuren utvecklades ur creodonterna för omkring femtio miljoner år sedan under tertiärtiden. Rovdjuren har utvecklat ett vitt register av former. Bredvid stora och robusta djur som björnar finns smala individer som viverrider och vissa kattdjur. De tre familjer som sammanfattas under namnet sälar har anpassat sig till ett liv i vatten och utvecklat fenor.
Storleksmässigt varierar de ifrån vesslan som ibland bara väger 35 gram till den mycket stora sydliga sjöelefanten som kan nå en vikt på upp till fyra ton. Denna art tillhör för övrigt de största i hela däggdjursklassen. Till skillnad från växtätande däggdjur är rovdjursögonen i regel framåtriktade vilket gör dem skickliga på att uppskatta avståndet inför en attack.
Beroende på art har dessa tänder olikartade utformningar men hörntänderna är vanligen förlängda och spetsiga. Hos de flesta arter finns i varje käke sex små framtänder. Det finns bara två undantag, det Djur och husdjur är läppbjörnen som i övre käken bara har fyra framtänder för att suga insekter genom klaffen mellan tänderna, och det andra är havsuttern som i undre käken bara har fyra framtänder.
Landlevande rovdjur har dessutom ett distinkt kännetecken i sin tanduppsättning som kallas rovtand i bilden ligger den ungefär ovanpå 20 centimeters- markeringen. Det är egentligen ingen särskild tand utan en sax av två olika tänder för att skjuva klippa köttet.
På varje sida av munnen bildas denna sax av den sista premolaren i övre käken P4 och den första molaren i undre käken M1 [ 5 ]. Saxen uppstår på grund av att dessa tänder står lite osymmetriskt mot varandra. Hos hyenor är denna sax särskilt kraftig och de har förmåga att slita sönder större ben.